Ciri yang paling
nyata dari kehidupan adalah kemampuan organisme untuk mereproduksi jenisnya.
Sejenis menghasilkan sejenis, organisme menurunkan organisme yang sama.
Selanjutnya, keturunan akan lebih menyerupai orangtuanya daripada individuindividu
lain yang spesiesnya sama namun hubungannya lebih jauh. Perpindahan sifat dari
suatu generasi ke generasi selanjutnya dinamakan penurunan sifat yang lebih
dikenal dengan istilah hereditas. Bersama-sama dengan sifat
bawaan yang sama, ada juga variasi: keturunan memiliki penampilan yang
sedikit berbeda dari orang tuanya atau saudara sekandungnya. Mekanisme hereditas
dan variasi mulai menjadi perhatian di abad ke-20, saat Genetika mulai
berkembang.
Genetika merupakan ilmu
tentang hereditas dan variasi yang terkait dengannya. Dalam uraian berikut kita
akan mempelajari beberapa hal penting yang berkaitan dengan genetika seperti
pengertian tentang konsep gen, DNA, dan kromosom; hubungan antara gen
(DNA)-RNA-polipeptida dan proses sintesis protein; keterkaitan antara proses
pembelahan mitosis dan meiosis dengan pewarisan sifat; prinsip-prinsip
hereditas dalam mekanisme pewarisan sifat; dan peristiwa mutasi dan
implikasinya dalam salingtemas.