Kingdom Protista sangat berbeda dengan kingdom lainnya.
Beberapa Protista adalah autrotof dan beberapa lagi adalah heterotrof. Respirasi
pada Protista terjadi secara aerobik. Hidup bebas di laut, air tawar, atau
parasit pada makhluk hidup lain. Walaupun pada umumnya Protista adalah makhluk
hidup uniseluler, namun terdapat juga Protista yang multiseluler, seperti
ganggang laut.
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Protista tidak
dikelompokkan dalam kingdom Monera meski keduanya secara umum merupakan makhluk
hidup satu sel. Hal ini dikarenakan Protista berbeda dengan Monera dalam hal
struktur inti sel. Pada Protista, selnya sudah mempunyai membran inti atau
disebut organisme eukariotik.
Klasifikasi Protista
Organisme anggota Protista bersifat autrotrof, heterotrof,
dan ada juga yang mendapatkan makanannya secara bervariasi bergantung kondisi
lingkungan saat itu. Protista dapat ditemukan di air tawar, air laut, dan
bersimbiosis dengan makhluk hidup lain. Keanekaragaman habitat dan cara hidup
Protista membuatnya sulit diklasifikasikan ke dalam kelompok hewan maupun
tumbuhan. Saat ini, Protista dapat dibagi menjadi tiga kategori, yaitu Protista
mirip jamur, Protista mirip tumbuhan, dan Protista mirip hewan (Campbell, 1998:
522).
Protista Mirip Jamur
Dahulu Protista mirip jamur sering dikelompokkan ke dalam
kingdom Fungi, namun sekarang pada umumnya para ahli telah mengelompokkannya ke
dalam kingdom Protista. Protista mirip jamur menghabiskan sebagian besar waktu
hidupnya dalam bentuk uniseluler. Akan tetapi, Protista mirip jamur dapat
bergabung dan berkelompok sehingga membentuk organisme multiseluler. Dalam
keadaan tersebut, Protista mirip jamur mengalami masa transisi dari uniseluler
menuju multiseluler.
Protista Mirip Tumbuhan
Protista mirip tumbuhan meliputi alga uniseluler dan
multiseluler sederhana. Fosil alga yang pernah ditemukan diperkirakan berasal
dari zaman Precambrian 1,2–1,4 miliar tahun yang lalu. Dengan demikian, tak
dapat dipungkiri bahwa alga telah ada sepanjang zaman Paleozoic, yaitu sekitar
500 juta tahun yang lalu.
Protista Mirip Hewan (Protozoa)
Protozoa artinya hewan pertama (protos = pertama; zoon =
hewan), digambarkan sebagai organisme mirip hewan karena dapat bergerak dan
mengambil makanan dari organisme lain. Protozoa dibagi ke dalam 6 filum, yaitu
Zoomastigophora, Rhizopoda, Apicomplexa, Ciliophora, Foraminifera, dan
Actinopoda.
Peranan Protista dalam Kehidupan Manusia
Protista dalam kehidupan manusia dapat memberikan
keuntungan dan kerugian. Banyak anggota dari kingdom ini bersifat parasit, baik
bagi manusia maupun makhluk hidup lain. Phytophtora infestans merupakan Protista
mirip jamur yang menginfeksi tanaman kentang sehingga menyebabkan gagal panen
dan kelaparan yang hebat di Irlandia pada abad ke-19.
Protista mirip hewan juga kerap menyebabkan masalah bagi
manusia. Entamoeba histolytica, Entamoeba coli, dan Entamoeba gingivalis
merupakan organisme penyebab beberapa penyakit sekitar mulut dan pencernaan.
Chlorophyta dan Dinoflagellata mampu menyebabkan kematian ribuan ikanikan di
danau atau sungai yang disebut alga bloom dan red tide. Trypanosoma merupakan
parasit pada hewan dan manusia yang menyebabkan penyakit tidur di Afrika. Salah
satu anggota kingdom Protista yang cukup berbahaya adalah Plasmodium, penyebab
penyakit malaria.
Walaupun demikian, terdapat banyak manfaat dari anggota
Protista. Manfaat terbesar adalah sebagai penghasil oksigen dan sebagai produsen
terbesar di laut. Berikut pada Tabel, beberapa manfaat lain dari anggota kingdom
Protista.
 |
| Beberapa Spesies Protista yang Bermanfaat |